Le nom de Teddy Riner est indissociable de l’histoire du judo moderne. Avec ses onze titres de champion du monde et ses cinq médailles d’or olympiques dont deux obtenues aux JO de Paris, le Français s’est imposé comme une figure emblématique de son sport. Son physique impressionnant, combiné à une technique irréprochable, en a fait un adversaire quasi invincible sur les tatamis. Forcément, un tel palmarès n’est pas passé inaperçu aux yeux des plus grandes organisations de combat, notamment le monde du MMA.
Parmi les prétendants les plus insistants, on retrouve l’Ultimate Fighting Championship (UFC). La célèbre ligue américaine de MMA, connue pour ses événements spectaculaires et ses combattants hors normes, a rapidement identifié en Teddy Riner un potentiel atout majeur. Le géant français, avec sa taille et sa force, aurait pu révolutionner la catégorie poids lourds de l’UFC. Pour convaincre le judoka de franchir le pas, l’UFC n’a pas lésiné sur les moyens. Selon les informations rapportées par le média japonais Tokyo Sport, Dana White, le président de l’organisation, aurait soumis une offre financière colossale à Teddy Riner. Une proposition à laquelle peu de sportifs pourraient résister, une offre de 15 millions d’euros.
Toutefois, l’argent n’a pas suffi à faire céder le judoka français. Malgré les sirènes de l’UFC et les perspectives financières alléchantes, Teddy Riner a choisi de rester fidèle à ses racines. Le passage du judo au MMA représente un changement radical, tant sur le plan physique que technique. Les techniques de combat sont différentes, les règles sont plus permissives, et le risque de blessure est plus élevé.
« Justement, on me l’a proposé plusieurs fois. Mais il y a des intérêts qui ne vont pas ensemble. Demain, si je tourne la page et je me mets au MMA, c’est certain que tous les judokas me tourneront le dos. Après tout ce que j’ai fait dans le judo. », s’est confié il y a deux ans sur le sujet Teddy Riner dans un entretien pour Cnews.
